Mrtvý ostrov představuje zdánlivě otevřený světový cestovní ruch, rozdělený relativně velkými oblastmi a hraný z pohledu první osoby.Většina her je postavena na boji a dokončení úkolů.Dead Island je akční hra na hraní rolí a používá přizpůsobení her a postavy založené na zážitcích.Hráč vydělává XP dokončením úkolů a zabíjením nepřátel.Po vylepšení získá hráč zdraví a vytrvalost a může investovat jeden bod dovednosti do stromu dovedností.Boj se provádí pomocí melee zbraní a střelných zbraní, které dostanete od módy.Melee zbraně jsou zdůrazněny k věci že střelné zbraně nejsou dostupné pro první čtvrtletí hry, a sestávat z tupých a bladed zbraní.Zbraně jsou náhodně generovány a umístěny na předem určených místech a také nalezeny na některých nepřátelích;mají jedinečné statistiky, které jsou obecně založeny na aktuální úrovni hráče.Každá zbraň může být upgradována čtyřikrát, aby se zvýšila její statistika, a většina zbraní může být „modifikována“ - přizpůsobena na základě plánu, aby přidala speciální funkce, jako jsou hřebíky nebo elektrifikované čepele ... K dispozici je také výdržná tyč, což znamená, žepo určitém množství fyzické akce, jako je běh, skákání nebo houpání zbraní, se postava musí zastavit, aby znovu získala svou výdrž, než bude pokračovat v útoku.Hra obsahuje zombie speciální třídy, které jsou silnější než standardní zombie.Hráči musí používat svítilny v tmavých oblastech a během nočních sekcí, což zvyšuje napětí.Dne 3. listopadu 2011 společnost Techland zaregistrovala název „Mrtvý svět“.Když se na to IGN Gaming ptali, odmítli pokračování, ale také popřeli popření pokračování.Dne 5. června 2012, na E3 2012, Techland oficiálně ohlásil další hru ve vesmíru Mrtvého ostrova, která není pokračováním, pod názvem Mrtvý ostrov: Riptide.