Sleeping Dogs je otevřená světová akční adventura.Hráč kontroluje Wei Shena, čínsko-amerického policejního důstojníka, když se tajně snaží proniknout do organizace Sun On Yee Triad.Postava hráče má schopnost chodit, běhat, skákat, překonávat překážky a plavat, stejně jako používat zbraně a bojová umění v boji.Hráči také řídí celou řadu vozidel, včetně automobilů, lodí a motocyklů.Bojový systém se točí kolem bojů z ruky do ruky, podobný Batman: Arkham Asylum / Batman: Arkham City je "Freeflow" bojový systém.Krycí systém umožňuje hráči pohybovat se mezi krytem, ​​střílet slepě, volně mířit a zaměřovat se na konkrétního nepřítele.Lze také zacílit na jednotlivé části těla.Pokud jde o segmenty řízení, několik vývojářů pracovalo na předchozích titulech Need for Speed.Během jízdy se Wei může dostat ven a skočit na jiná jedoucí vozidla .... Ačkoli dějové mise jsou nezbytné pro postup ve hře a odemknutí určitého obsahu a částí města, hráči je mohou dokončit ve svém volném čase.Když se hráči nepokoušejí o dějovou misi, mohou se volně potulovat, což jim umožňuje účastnit se aktivit, jako je carjacking, vstup do bojového klubu, zpívání karaoke, navštěvování hazardních doupat, sázení na kohoutí zápasy a účast na pouličních závodech.K dnešnímu dni existuje také několik potenciálních přítelkyň.Úspěšné dokončení vedlejších misí nabízí hráčům odměny.Spící psi mají prvky pro hraní rolí se třemi různými hodnotami bodů zkušeností: Triad XP, Face XP a Police XP.Triad XP a Police XP měří Weiho oddanost trojici a policii, zatímco Face XP je měřítkem jeho všeobecné reputace.Oděvy, doplňky a vozidla jsou k dispozici pro Wei a mají vliv na reakce postav jiných hráčů.Stopy pro spící psy získaly dovednosti v oblastech, jako je boj z ruky do ruky, které se zlepšují díky použití ve hře.