socat je relé pro obousměrný přenos dat mezi dvěma nezávislými datovými kanály.Každý z těchto datových kanálů může být soubor, potrubí, zařízení (sériová linka atd. Nebo pseudo terminál), soket (UNIX, IP4, IP6 - raw, UDP, TCP), soket SSL, připojení proxy CONNECT, soubordeskriptor (stdin atd.), editor linek GNU (readline), program nebo kombinace dvou z nich.Tyto režimy zahrnují generování „naslouchacích“ soketů, pojmenovaných kanálů a pseudo terminálů.